Amerykańska rządowa agencja kosmiczna NASA wycofała swoje promy kosmiczne i potrzebowała alternatywnych, niezawodnych i niedrogich przewoźników ładunków, aby zaopatrywać Międzynarodową Stację Kosmiczną. Wiodące firmy zajmujące się badaniem przestrzeni kosmicznej, Blue Origin Jeffa Bezosa i SpaceX Elona Muska, podjęły się tego zadania; Space X był już na Stacji Kosmicznej i z powrotem. I zamierzają pomóc NASA w jej nowym ukierunkowaniu na misje na Księżyc i Marsa. Firmy mają podobne cele, ale różne style zarządzania pod kierownictwem swoich miliarderów. Żywa opowieść Christiana Davenporta o ich wyczynach spodoba się każdemu, kto interesuje się eksploracją kosmosu.

Streszczenie oryginału tłumaczone algorytmicznie (przepraszamy za ewentualne błędy) jako materiał na nasze szkolenia z zarządzania.

Take-Aways

  • Amerykańscy miliarderzy Elon Musk i Jeff Bezos założyli swoje prywatne firmy kosmiczne, gdy NASA nie robiła postępów.
  • Firmy kosmiczne opracowały rakiety wielokrotnego użytku, które lądują pionowo, oraz „samoloty kosmiczne”, które startują na dużych wysokościach z innych samolotów.
  • NASA zakończyła program promów kosmicznych, aby skoncentrować się na misjach na Marsa i Księżyc, polegając na prywatnych firmach w zakresie zaopatrzenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
  • Elon Musk przewiduje kolonię ludzką na Marsie. Jeff Bezos oczekuje, że „brudny przemysł” przeniesie się na Marsa i w przestrzeń kosmiczną, aby chronić środowisko naturalne Ziemi.

Podsumowanie

Amerykańscy miliarderzy Elon Musk i Jeff Bezos założyli swoje prywatne firmy kosmiczne, gdy NASA nie robiła postępów.
W 2003 roku firma Elona Muska, SpaceX, zaczęła płacić 45 000 dolarów rocznie za dzierżawę Bluebonnet Ordnance Plant, byłego poligonu wojskowego, od miasta McGregor w Teksasie. Na początku 2005 roku firma kosmiczna Jeffa Bezosa, Blue Origin, nabyła nieruchomości w zachodnim Teksasie o łącznej powierzchni 331 859 akrów.

Na początku XXI wieku amerykańska Narodowa Administracja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) nie przeprowadziła żadnego lotu kosmicznego z astronautami, poza wycieczkami na niską orbitę okołoziemską, od 1972 roku, kiedy to astronauta Eugene Cernan spacerował po Księżycu.

Musk założył firmę SpaceX w marcu 2002 roku i otworzył jej pierwszą siedzibę w zakładzie produkcyjnym w pobliżu lotniska w Los Angeles. Firma zaprojektowała rakietę Falcon 1 do wynoszenia satelitów i innych przedmiotów na niską orbitę okołoziemską za około 6 milionów dolarów za podróż.

„Musk i Bezos byli liderami tego wskrzeszenia amerykańskiego programu kosmicznego – para miliarderów o skrajnie różnych stylach i temperamentach”.
W międzyczasie NASA nadal ponosiła okresowe katastrofy, w tym rozpad promu kosmicznego Columbia w 2003 roku, w wyniku którego zginęła siedmioosobowa załoga.

Pod koniec tego samego roku firma SpaceX pracowała nad Falconem 5, pięciosilnikową rakietą, która miała ubiegać się o kontrakty rządowe na umieszczanie ciężkich satelitów w przestrzeni kosmicznej. W raporcie ze stycznia 2004 r. urzędnik NASA Liam Sarsfield prognozował, że pierwsza seria startów Falcona 1 zakończy się sukcesem. Jednak w siedzibie NASA Space X miało „więcej sceptyków niż wierzących”.

Musk skontaktował się z Sarsfieldem, aby zapytać o kontrakt o wartości 227 milionów dolarów, który NASA przyznała firmie Kistler Aerospace bez przeprowadzenia procedury przetargowej. Sarsfield odpisał Muskowi, że Kistler otrzymał kontrakt bez przetargu, ponieważ miał kłopoty finansowe, a NASA miała wcześniejsze relacje z jego najwyższym urzędnikiem. SpaceX wykorzystał e-mail Sarsfielda jako dowód w procesie sądowym przeciwko NASA w sprawie kontraktu z Kistlerem. Urząd Kontroli Rządu (GAO) orzekł, że kontrakt wymagał przeprowadzenia przetargu, co zmusiło NASA do unieważnienia umowy z Kistlerem.

Pentagon zdominował NASA jako źródło kontraktów rządowych, a dwie firmy zdominowały bezpieczeństwo narodowe oparte na przestrzeni kosmicznej: Boeing i Lockheed Martin. W 2005 roku Boeing i Lockheed ogłosiły plan połączenia swoich przedsiębiorstw związanych z przestrzenią kosmiczną w jedną firmę, United Launch Alliance. SpaceX złożył pozew, twierdząc, że Boeing i Lockheed zmusiły Pentagon do zatwierdzenia fuzji i przyznania kontraktów wyłącznie firmie United Launch Alliance. Pozwani zaprzeczyli tym zarzutom, a sądy odrzuciły pozew SpaceX.

Firmy kosmiczne opracowały rakiety wielokrotnego użytku, które lądują pionowo, oraz „samoloty kosmiczne”, które startują na dużych wysokościach z innych samolotów.
Firma SpaceX rozrosła się z 197 do 4.000 akrów w Teksasie, gdzie testy silników rakietowych wywoływały eksplozje, które wstrząsały oknami. Blue Origin również rozwijał rakiety, ale z mniejszym rozmachem niż SpaceX. Musk doradzał Bezosowi, że podejście Blue Origin do projektowania rakiet jest błędne, ale Bezos zignorował jego rady.

Do połowy 2004 r. Blue Origin powiększyła swoją grupę projektową, zatrudniając inżynierów lotniczych, którzy pracowali w firmie Kistler, w NASA nad promami kosmicznymi oraz w finansowanym przez rząd programie DC-X, mającym na celu opracowanie rakiet, które lądują, ale nie startują. Pojazd testowy Blue Origin wzniósł się na wysokość 316 stóp, powoli opadł i 5 marca 2005 roku pomyślnie wylądował.

„Gdy ziemia stała się widoczna, ogień z silnika wzbił pióropusz kurzu. Pracownicy Blue Origin podnieśli się jednogłośnie na nogi. Rakieta była pod kontrolą, opadała łagodnie, jak balon na gorące powietrze podchodzący do lądowania”.
Inżynier lotnictwa Burt Rutan zgłosił się do konkursu Ansari X Prize, w którym do wygrania było 10 milionów dolarów. Zwycięzca musiał polecieć prywatnie finansowanym statkiem kosmicznym na wysokość 62 mil, sprowadzić go bezpiecznie na Ziemię i powtórzyć ten wyczyn w czasie krótszym niż dwa tygodnie. Firma Rutana, Scaled Composites, z siedzibą na pustyni Mojave, wyprodukowała SpaceShipOne, samolot kosmiczny, który startował w powietrzu z większego samolotu, czyli „statku matki”, na wysokości 50 000 stóp. Podczas pierwszego lotu w grudniu 2003 r. SpaceShipOne poruszał się szybciej niż prędkość dźwięku.

21 czerwca 2004 r. Rutan przetestował SpaceShipOne poza atmosferą ziemską. Wkrótce po starcie wiatr zepchnął go z kursu. Awaria systemu stabilizacji zagroziła bezpiecznemu powrotowi na Ziemię. Lot zakończył się jednak sukcesem, a pilot testowy Mike Melvill został pierwszym „komercyjnym astronautą” w historii.

Współzałożyciel Microsoftu Paul Allen wspierał finansowo Rutana w jego staraniach o nagrodę Ansari X Prize w wysokości 10 milionów dolarów. Allen nie mógł jednak tolerować ryzyka dla życia pilotów testowych i po lotach Ansari sprzedał prawa do technologii SpaceShipOne miliarderowi Richardowi Bransonowi, założycielowi przewoźnika lotniczego Virgin Atlantic i firmy zajmującej się podróżami kosmicznymi Virgin Galactic.

SpaceShipOne podczas lotu na skraj kosmosu 29 września 2004 r. chwilowo wymknął się spod kontroli, ale lot – pierwszy z dwóch, które Rutan musiał wykonać, aby zdobyć nagrodę Ansari – zakończył się sukcesem. Pięć dni później SpaceShipOne po odłączeniu się od statku macierzystego ledwo uniknął zderzenia z nim, ale drugi lot umożliwił Rutanowi i Scaled Composites zdobycie nagrody Ansari. Branson nadzorował rozwój SpaceShipTwo, który ma miejsce dla dwóch pilotów i sześciu pasażerów. Zapowiedział, że Virgin Galactic stanie się pierwszą „komercyjną linią kosmiczną” w historii. Branson promował ceny 200 000 USD za przyszłe loty pasażerskie w kosmos, a do 2006 roku Virgin Galactic zebrała depozyty o łącznej wartości 13 milionów USD.

NASA zakończyła program promów kosmicznych, aby skoncentrować się na misjach na Marsa i Księżyc, a w kwestii zaopatrzenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zdać się na firmy prywatne.
W marcu 2003 r. Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony USA (DARPA) zwróciła się do wykonawców z prośbą o przedstawienie propozycji systemu, który mógłby przenosić „znaczny ładunek” z pięciokrotną prędkością dźwięku i dostarczyć go do dowolnego kraju w ciągu dwóch godzin. W swojej wcześniejszej historii DARPA rozpoczęła rozwój sieci komputerowej ARPANET, poprzedniczki Internetu, i przyczyniła się do wprowadzenia Globalnego Systemu Pozycjonowania (GPS).

W 2004 roku DARPA zainwestowała kilka milionów dolarów w SpaceX, co było jej pierwszym zewnętrznym zastrzykiem kapitału. Dzięki temu firma mogła sfinansować swój pierwszy start rakiety. W 2006 roku NASA podjęła strategiczną decyzję, aby skupić się na głębokim kosmosie i pozwolić prywatnym firmom na transportowanie ładunków do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej krążącej 250 mil nad Ziemią. Na program, który nazwano Commercial Orbital Transportation Services (COTS), przeznaczono 500 milionów dolarów.

SpaceX planował przeprowadzić swój pierwszy lot rakiety Falcon 1 24 marca 2006 roku. Silnik przestał działać 34 sekundy po starcie z wyspy Omelek i rakieta rozbiła się w morzu. Przyczyną wypadku była skorodowana nakrętka, która spowodowała wyciek paliwa. Pięć miesięcy po nieudanym starcie SpaceX wygrało przetarg na 278 milionów dolarów w ramach programu COTS. Kiedy druga i trzecia próba wystrzelenia rakiety Falcon 1 w 2007 i 2008 roku zakończyła się niepowodzeniem, SpaceX stanęła w obliczu problemów finansowych, ponieważ pochłonęła inwestycję Muska o wartości 100 milionów dolarów. W końcu 28 września 2008 r. firmie udało się wystrzelić Falcon 1 na orbitę. Około trzy miesiące później SpaceX otrzymała kontrakt od NASA o wartości 1,6 miliarda dolarów na 12-krotny lot z zaopatrzeniem na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

„Musk naszkicował projekt swojego pierwszego dzieła – rakiety roboczej, z jednym silnikiem, który celowo nie był wymyślny. Jeśli inni myśleli o swoich rakietach jak o samochodach wyścigowych, on chętnie porównywał swoją do Hondy – użytkowej, niezawodnej i taniej.”
Kiedy SpaceX wygrało ten kontrakt, pracowało nad odbudową dzierżawionego stanowiska startowego na Przylądku Canaveral Air Force Station „po taniości”. Na przykład, firma zapłaciła 86 000 USD za używany zbiornik na ciekły azot i wyremontowała go, zamiast płacić ponad 2 miliony USD za nowy. Kiedy urzędnicy Sił Powietrznych powiedzieli firmie, że dwa dźwigi potrzebne do podniesienia rakiety Falcon 9 będą kosztować 2 miliony dolarów, SpaceX skutecznie zabiegała o uchylenie przepisów, które zawyżały koszty, a następnie kupiła dźwigi za 300 000 dolarów. Po tym, jak wykonawcy złożyli oferty na budowę betonowego wykopu pod płomienie rakietowe na stanowisku startowym o wartości około 3 milionów dolarów, SpaceX przeprojektował wykop przy użyciu stalowych belek skrzynkowych, obniżając koszt instalacji do 300 000 dolarów. Takie podejście zaskoczyło szefów NASA, którzy byli przyzwyczajeni do tego, że wykonawcy czerpią zyski z kontraktów „cost-plus” i nie mieli motywacji do ograniczania wydatków.

W 2008 r. NASA rozwijała statki kosmiczne Orion, rakietę Ares I na niską orbitę okołoziemską oraz kolejną rakietę Ares V do lotów na Księżyc i Marsa, wszystko w ramach programu Constellation. Po wyborze prezydenta Baracka Obamy w 2008 roku, zespół przejściowy NASA poinformował, że wielomiliardowe prace rozwojowe nad rakietami Ares I i Orion przekroczyły budżet, są opóźnione o dwa lata lub więcej w stosunku do harmonogramu i mają „istotne problemy techniczne”.

Obama anulował program Constellation w 2010 roku. Zakończył rozwój rakiety Ares I, ale zgodził się na wsparcie trwającego rozwoju kapsuły załogowej Orion przez Lockheed Martin oraz dużej rakiety porównywalnej z Ares V. Pod rządami Obamy NASA zakończyła program promów kosmicznych i zdała się na wykonawców w zakresie transportu ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

We wrześniu 2014 roku NASA ogłosiła, że przyznała SpaceX i Boeingowi kontrakty na przewóz astronautów na stację kosmiczną. Kontrakty przewidywały taką samą liczbę lotów dla każdej z firm, ale SpaceX zaoferował 2,6 miliarda dolarów w porównaniu do 4,2 miliarda dolarów dla Boeinga.

Zwycięstwo SpaceX nastąpiło po poważnej porażce Virgin Galactic 31 października 2014 roku, kiedy to jej SpaceShipTwo rozpadł się po odłączeniu od brzucha statku-matki. Jeden z pilotów przeżył swobodny spadek z dużej wysokości po automatycznym rozwinięciu się spadochronu. Drugi pilot zginął przypięty pasami do fotela. Był to drugi śmiertelny wypadek w programie: Eksplozja na ziemi podczas testu silnika w 2007 roku zabiła trzech pracowników Scaled Composites. SpaceX również poniosła porażkę. W czerwcu 2015 r. próbowała wystrzelić rakietę Falcon 9, ale zawiodła rozpórka i spowodowała wybuch Falcona 9 dwie minuty po starcie.

Pięć miesięcy po wypadku Falcona 9, rakieta Blue Origin poleciała na wysokość 62 mil, czyli na granicę pomiędzy przestrzenią kosmiczną a atmosferą ziemską, a następnie wylądowała w odległości mniejszej niż pięć stóp od miejsca docelowego. Rakieta New Shepard była pierwszą, która po podróży w kosmos wylądowała w pozycji pionowej. W grudniu 2015 r. firma SpaceX ponownie z powodzeniem wystrzeliła Falcona 9. Pracownicy SpaceX sapali i płakali, gdy rakieta schodziła w dół i zakończyła pionowe lądowanie.

Elon Musk przewiduje kolonię ludzką na Marsie. Jeff Bezos oczekuje, że „brudny przemysł” przeniesie się na Marsa i w przestrzeń kosmiczną, aby zachować środowisko naturalne Ziemi.
We wrześniu 2016 r. Elon Musk wygłosił przemówienie „Making Humans a Multiplanetary Species”. Skupił się na Marsie. Musk powiedział The Washington Post, że stworzenie „trasy towarowej na Marsa” umożliwiłoby osiedlenie się tam ludzi. SpaceX nawiązała współpracę z NASA, aby wystrzelić swój statek kosmiczny Dragon bez pasażerów i wylądować na Marsie. SpaceX rozstrzygnął sprawę sądową przeciwko Siłom Powietrznym, aby móc ubiegać się o kontrakty na wystrzeliwanie statków, które dotyczą bezpieczeństwa narodowego. Pentagon certyfikował rakietę Falcon 9 do takich operacji. W 2017 r. wartość SpaceX wynosiła 21 miliardów dolarów, na podstawie inwestycji w firmę o wartości 350 milionów dolarów, co plasuje ją wśród najbardziej wartościowych prywatnych firm na świecie, według The New York Times.

Bezos powiedział, że kieruje swoją firmę na Marsa i „wszędzie indziej”. Musk uważa Marsa za planetę „do naprawy”, którą nauka mogłaby zmodyfikować w celu utrzymania kolonii ludzkiej. Bezos wyobraża sobie Marsa jako część tego, co nazywa „Wielką Inwersją” – przeniesienie wydobycia energii i innych brudnych gałęzi przemysłu z Ziemi na Marsa i w przestrzeń kosmiczną, aby chronić środowisko naturalne Ziemi i gatunek ludzki.

Na początku 2017 r. Musk ogłosił, że SpaceX zgodziła się zabrać w kosmos dwie niewymienione z nazwy osoby na tygodniową wycieczkę po orbicie Księżyca. Kiedy Musk ogłosił to, Bezos prowadził już tajne rozmowy z urzędnikami NASA na temat misji księżycowej Blue Origin.

O autorze

Christian Davenport jest nagrodzonym Peabody Award reporterem The Washington Post. Zajmuje się przemysłem kosmicznym i obronnym.

Rate this post